esihistoriaa
Esihistoriaa tarkoitetaan ihmiskunnan aikakautta ennen kirjoitetun lähdeaineiston syntyä. Se kattaa suurimman osan varhaisista ja muinaisista kulttuureista sekä alueista, joiden aikana tiedon tallennus tapahtui ensisijaisesti suullisesti, esinein ja arkeologisin löytöin. Esihistorian rajat vaihtelevat maantieteellisesti: joillakin alueilla kirjoitustaito syntyi kaupunginvaltioiden tai valtakuntien kehittyessä, toisilla ei vielä pitkään aikaan.
Yleisessä jaossa esihistoriaan kuuluvat kivikausi sekä sen alat, kuten paleoliitti, mesoliitti ja neoliitti, sekä myöhemmät vaiheet,
Esihistorian tutkimus perustuu arkeologiseen aineistoon sekä paleoantropologiaan ja kielitieteeseen. Löydöt, jäänteet ja ympäristöanalyysit antavat tietoa elintavoista,
Esihistorian tutkimus auttaa ymmärtämään, miten ihmiset sopeutuivat erilaisiin ympäristöihin, miten maatalous levisi eri puolille maailmaa ja