entretenir

Entretenir est un verbe français qui peut être utilisé transitivement ou pronominalement. Il signifie maintenir en bon état le matériel ou l’infrastructure, assurer le fonctionnement ou la continuité de quelque chose, et, par extension, nourrir ou soutenir une personne, une relation ou une activité. Ses usages couvrent aussi bien un entretien physique (réparer et préserver un objet) que des notions abstraites telles que des liens, des croyances ou des discussions.

Étymologie: le mot vient du préfixe entre- et du verbe tenir, avec l’idée de « tenir entre » pour maintenir ou préserver. Il est attesté au Moyen Âge et s’est développé pour désigner l’entretien matériel, économique ou relationnel, et plus largement toute action de maintien et de soutien.

Conjugaison et usages grammaticaux: entretenir se conjugue comme les verbes en -tenir. À l’indicatif: j’entretiens, tu entretiens, il entretient, nous entretenons, vous entretenez, ils entretiennent. Le participe passé est entretenu; à la forme pronominale, s’entretenir signifie notamment discuter ou se entretenir avec quelqu’un.

Usage et nuances: l’emploi peut être concret (entretenir une voiture), professionnel (entretenir des relations commerciales), ou intellectuel et affectif (entretenir l’espoir, entretenir une rumeur). On peut aussi employer entretenir pour décrire le fait d’alimenter des ressources ou de nourrir un foyer. Entretenir peut aussi s’employer avec des compléments pour indiquer le domaine d’application, comme entretenir des liens ou des croyances.

Voir aussi: entretien, entretenir la flamme, s’entretenir.