encefalopatías

La encefalopatía es un término que describe un síndrome de disfunción cerebral difusa causado por un insulto sistémico o por una lesión cerebral global. No es una enfermedad única, sino una colección de alteraciones de la conciencia, atención y cognición que pueden progresar a confusión, somnolencia o coma. En fases tempranas pueden observarse fluctuaciones del estado mental y signos neurológicos como asterixis en algunas etiologías.

Las causas se agrupan con frecuencia en metabólicas o tóxicas (alteraciones electrolíticas, desequilibrios ácido-base, hipoglucemia o hiperglucemia, insuficiencia renal o hepática, intoxicaciones), isquémicas o hipoxias, infecciosas, autoinmunes, vasculares o estructurales, y en ciertos casos degenerativas o priónicas.

Entre las encefalopatías más estudiadas se mencionan la hepática, la urémica, la hipoxico‑isquémica, la séptica y las metabólicas. El diagnóstico se basa en la clínica y en la exclusión de lesiones focales, complementado por pruebas de laboratorio, electroencefalografía y neuroimagen. El tratamiento consiste en identificar y corregir la causa subyacente, mantener soporte vital y metabólico y aplicar intervenciones específicas cuando corresponda (por ejemplo, manejo de encefalopatía hepática, diálisis en insuficiencia renal, corrección de desequilibrios y tratamiento de infecciones).

El pronóstico varía según la etiología y la rapidez de la intervención; muchas encefalopatías son reversibles si se aborda la causa de forma temprana, aunque algunas pueden dejar secuelas o progresar a deterioro neurológico.