enantioomeerejä

Enantioomeerit ovat stereoisomeerejä, jotka ovat toistensa peilikuvia eivätkä ole identtisiä. Ne ovat siis kuin vasen ja oikea käsi – ne ovat samanlaisia rakenteeltaan, mutta niiden avaruudellinen järjestys eroaa toisistaan. Tämä ero johtuu siitä, että molekyylin sisältämässä hiiliatomissa, jota kutsutaan kiraliteettikeskukseksi, on kiinnittyneenä neljä erilaista atomia tai atomiryhmää. Tällainen molekyyli ei ole symmetrinen ja siksi sen peilikuva on erilainen kuin alkuperäinen molekyyli.

Enantioomeereillä on usein samat fysikaaliset ominaisuudet, kuten sulamispiste ja kiehumispiste. Ne reagoivat kuitenkin samalla tavalla kemiallisesti vain, jos reagoiva aine ei ole itse kiraalinen. Biologisissa järjestelmissä, joissa monet molekyylit ovat kiraalisia, enantioomeerit voivat käyttäytyä hyvin eri tavoin. Esimerkiksi lääkeaineiden kohdalla toinen enantioomeeri voi olla tehokas hoitava aine, kun taas toinen voi olla tehoton tai jopa haitallinen. Tämän vuoksi on tärkeää valmistaa ja käyttää lääkkeitä usein vain yhden enantioomeerin muodossa.

Enantioomeerien erottaminen toisistaan on kemiallinen haaste, mutta se on välttämätöntä monilla aloilla, erityisesti lääketeollisuudessa ja orgaanisessa synteesissä. Menetelmiä tähän ovat esimerkiksi kromatografiset erotusmenetelmät, joissa käytetään kiraalisia staattisia faaseja, tai kemialliset reaktiot, jotka hyödyntävät kiraalisia apuaineita. Luonnossa enantioomeerejä esiintyy yleisesti, ja ne ovat keskeisiä monissa biologisissa prosesseissa.