elintarvikekäsittelymenetelmiä

Elintarvikekäsittelymenetelmät ovat prosesseja, joita käytetään elintarvikkeiden muokkaamiseen ja säilyttämiseen. Niiden tarkoituksena on parantaa elintarvikkeiden turvallisuutta, laatua, säilyvyyttä ja ravintoarvoa. Menetelmät jaetaan yleensä karkeasti säilöntämenetelmiin ja prosessointimenetelmiin.

Säilöntämenetelmät hidastavat tai estävät mikrobien kasvua ja entsymaattista toimintaa, jotka aiheuttavat pilaantumista. Yleisiä säilöntämenetelmiä ovat lämpökäsittelyt, kuten pastörointi ja sterilointi, jotka tuhoavat mikrobeja korkealla lämpötilalla. Kylmäkäsittelyt, kuten jäähdytys ja pakastus, hidastavat mikrobien kasvua. Muita menetelmiä ovat kuivaus, suolaus, sokeroiminen, happamointi ja savustaminen. Myös erilaiset pakkausmenetelmät, kuten tyhjiöpakkaus ja MAP-pakkaus (modified atmosphere packaging), edistävät säilyvyyttä.

Prosessointimenetelmät puolestaan muokkaavat elintarvikkeiden rakennetta, makua, väriä tai koostumusta. Näitä ovat esimerkiksi jauhaminen, sekoittaminen, vaivaaminen, kuumennus (esimerkiksi paistaminen ja keittäminen), fermentointi ja erilaiset erotus- ja konsentrointimenetelmät. Monet modernit elintarvikkeet valmistetaan yhdistelemällä useita eri käsittelymenetelmiä.

Käytettävät menetelmät valitaan elintarvikkeen tyypin, halutun lopputuloksen ja taloudellisten tekijöiden perusteella. Tavoitteena on usein säilyttää elintarvikkeen luontaiset ominaisuudet mahdollisimman hyvin samalla kun varmistetaan sen turvallisuus ja kulutettavuus.