eliöt

Eliöt ovat elämää ilmentäviä yksiköitä, joiden tunnuspiirteisiin kuuluu energian ja rakennusaineiden ottaminen, kasvu, lisääntyminen sekä reagointi ympäristöön ja evoluution kautta tapahtuva muovautuminen. Eliöt voivat olla yksisoluisia tai monisoluisia.

Solurakenteeltaan eliöt voivat olla yksisoluisia tai monisoluisia. Yksisoluiset eliöt, kuten bakteerit, arkeat sekä monet alkueläimet, koostuvat yhdestä solusta. Monisoluiset eliöt, kuten kasvit, sienet ja eläimet, muodostuvat useista soluista, kudoksista ja elinsarjoista. Ne voivat olla autotrofeja, jotka tuottavat energiansa itse fotosynteesin avulla, tai heterotrofeja, jotka saavat energiansa muilta organismeilta. Osa tarvitsee happea (aerobinen) ja osa selviytyy ilman happea (anaerobinen).

Yleisesti eliöt jaetaan kolmeen domeniaan: Bakteerit, Archaea ja Eukarya. Bakteerit ja Archaea ovat pääasiassa yksisoluisia prokaryoottisia mikrobeja, joihin kuuluu laaja monimuotoisuus. Eukarya-domeneihin kuuluvat kaikki eukaryoottiset eliöt: kasvit, sienet, eläimet sekä monet alkueläimet.

Eliöt esiintyvät kaikkialla maapallolla ja niiden kirjo on valtava: ne voivat olla mikroskooppisia tai suuria, yksinkertaisia tai monimutkaisia. Ne osallistuvat energian ja ravinteiden kiertoon, tuottavat happea, hajottavat materiaalia ja muodostavat ravintoverkkoja. Tutkimuksessa eliöitä tarkastellaan monista näkökulmista, ja niiden sovellukset ulottuvat lääketieteeseen, maatalouteen, bioteknologiaan sekä ympäristönsuojeluun.