electrocoagulación

Electrocoagulación es un proceso de tratamiento de agua y aguas residuales que utiliza una corriente eléctrica para generar coagulantes in situ a partir de electrodos sacrificiales, habitualmente de aluminio o hierro. Al aplicar voltaje entre los electrodos, estos se disuelven y se forman hidróxidos metálicos que actúan como coagulantes. Tales flóculos neutralizan la carga de partículas y disueltos, promoviendo su agregación para sedimentación o flotación. El método se emplea en potabilización y en la limpieza de aguas industriales.

El mecanismo central implica la liberación de iones metálicos que, en medio acuoso, se transforman en hidroxiados que precipitan y adsorben contaminantes. La flotación puede facilitar la remoción cuando se asocia con burbujeo de gas generado en la celda (electroflotación). La eficiencia depende del material de los electrodos, de la densidad de corriente, de la conductividad y del pH, así como del diseño de la celda y la temperatura del agua.

Entre las aplicaciones se cuentan la remoción de turbidez, color, materia orgánica (COD y BOD), aceites y emulsiones, sulfuros y ciertos metales pesados. También se utiliza para disminuir la demanda de oxígeno, mejorar la transparencia de efluentes industriales y preparar aguas para procesos posteriores de tratamiento. En plantas municipales e industriales, la electrocoagulación se usa tanto como etapa de pretreatment como de pulido.

Ventajas y limitaciones: puede reducir o eliminar la necesidad de coagulantes químicos, generar flóculos conocidos y producir lodos con mayor facilidad de manejo. Sin embargo, implica desgaste de los electrodos, posible passivación, consumo de energía y generación de lodos con contenido de metales que requieren manejo y disposición adecuados. Se deben controlar el pH, la conductividad y la presencia de cloruros para evitar subproductos no deseados.