edelmetaallegeringen

Edelmetaallegeringen zijn legeringen waarin edelmetalen zoals goud, zilver, platina en palladium een hoofdbestanddeel vormen, vaak aangevuld met kleinere hoeveelheden andere metalen. Edelmetalen onderscheiden zich door hun geringe reactiviteit, hoge corrosiebestendigheid en vaak prettige slijtvastheid en biocompatibiliteit. Omdat veel edelmetalen zacht en kostbaar zijn, worden legeringen toegepast om eigenschappen zoals hardheid, krasbestendigheid, kleur en smeltpunt te regelen.

Doel van edelmetaallegeringen is onder meer het verbeteren van mechanische eigenschappen en bruikbaarheid in specifieke toepassingen. Door toevoegingen kunnen legeringen harder of sterker worden, beter bestand tegen slijtage of schoner smelten. Ook de kleurvariatie kan worden gestuurd; goudlegeringen bijvoorbeeld geven verschillende tinten van geel tot wit tot rosé, afhankelijk van de samenstelling. Zilverlegeringen zoals sterling zilver bevatten vaak koper om de taaiheid en duurzaamheid te verhogen. In de edelmetalen van de platinumgroep (platinummetalen) worden legeringen gemaakt met paladio, ruthenium of iridium voor betere sterkte en gebruik in katalysatoren en sieraden.

Toepassingen zijn onder meer sieraden, waar kleur, puurheid en duurzaamheid bepalend zijn; elektronica en elektrische contacten, waar corrosiebestendigheid en geleidbaarheid van belang zijn; en de chemische industrie, waar platinumgroepmetalen als katalysatoren veelvuldig voorkomen. Platinasterkte en rhodiumplating zijn bekende methoden om uiterlijk en prestaties te beïnvloeden.