dégradant

Dégradant est le participe présent et l’adjectif dérivé du verbe dégrader. Il qualifie ce qui provoque la dégradation ou la détérioration de quelque chose, que ce soit la qualité, la valeur, les propriétés matérielles ou la dignité humaine. Le nom commun dégradant est employé dans certains contextes au pluriel: les dégradants.

Dans les sciences des matériaux et la chimie, les dégradants désignent des agents qui favorisent la détérioration. Parmi eux figurent les rayons ultraviolets (UV), l’ozone, la chaleur, l’humidité et certains acides ou espèces réactives. Ils peuvent provoquer l’oxydation, l’hydrolyse ou la rupture de liaisons, altérant les propriétés mécaniques, optiques ou esthétiques des matériaux.

En biologie et pharmacologie, le terme dégradant peut désigner des enzymes ou des voies métaboliques qui dégradent des biomolécules, ou des métabolites qui dégradent des médicaments. Par exemple, les protéases et les glycosidases agissent comme dégradants de protéines et de glucides. Dans le contexte pharmacocinétique, les métabolites peuvent être des dégradants des principes actifs.

Sur le plan social et juridique, le terme est employé pour qualifier des actes ou des traitements qui portent atteinte à la dignité humaine. Un acte dégradant, humiliant ou déshonorant peut être décrit comme tel et constituer une violence symbolique ou morale dans certaines jurisprudences et textes sur les droits humains.

Étymologie et usages: issu de dégrader, le mot est neutre et dépend du contexte; on parle de dégradants dans les domaines techniques, biologiques ou sociaux. Le terme opposé, antidégradant, décrit ce qui préserve ou retarde la dégradation.