däggdjurens

Däggdjurens klass, Mammalia, omfattar cirka 6 400 arter och kännetecknas av mjölkproducerande bröstkörtlar hos honor, hår eller päls, samt endoterma metabolism och tre hörselben i mellanörat. De flesta föds levande och utvecklas i moderns livmoder eller i moderns kropp, ofta med hjälp av en moderkaka. Undantaget är monotremata, som lägger ägg.

Däggdjuren är indelade i tre huvudgrupper: monotremata (äggläggande däggdjur såsom näbbdjur och echidnor), pungdjur eller pungdjur (marsupialia), och placentala däggdjur (placentala däggdjur, Eutheria). Den senare gruppen dominerar mångfalden och innehåller majoriteten av de mest välkända arterna, inklusive valar, fladdermöss, rovdjur och sädesädelsers.

Kroppsliga anpassningar varierar mycket men gemensamma drag är ett roof som reglerar kroppstemperaturen, päls som skydd och kamouflage, samt utvecklade bröstkörtlar som producerar näring till ungarna genom diar. Hos placentala däggdjur utvecklas ungen ofta i livmodern och får näring via moderkakan, vilket möjliggör längre utveckling innan födseln. Monotremata lägger ägg och diar senare under utvecklingen, medan pungdjurens ungar föds mycket underutvecklade och fortsätter utvecklas i en pung.

Däggdjuren uppvisar stor ekologisk och geografisk spridning och fyller roller som rovdjur, växtätare, insektsätare och allätare i olika ekosystem. De möter hot som habitatförlust, jakt och klimatförändringar, vilket gör bevarandearbete viktigt för många arter.