cúpulas

Las cúpulas son cubiertas arquitectónicas que presentan una forma mayoritariamente hemisférica y que cierran espacios interiores. El término deriva del latín cupula, diminutivo de cupa, que significa 'pequeño cuenco'.

Se apoyan sobre un tambor y transmiten su peso a muros, pilares o columnas adyacentes. La transición desde una planta cuadrada o rectangular se resuelve con soluciones estructurales como las pechinas o los pendentivos, y, en algunos casos, con squinches. Estas soluciones permiten rematar la base en forma circular y definir la iluminación interior a través de ventanales situados en el tambor. Las cúpulas pueden ser hemisféricas, elipsoidales, bulbosas o multinivel, y su geometría influye en la acústica y la estampa visual.

Los materiales varían según la época y el uso: albañilería, ladrillo, piedra, hormigón, madera o acero. Tradicionalmente se construyen como dos o más capas de cerramiento, con un tambor que suele incorporar claraboyas o ventanales. En la arquitectura moderna y contemporánea se emplean cúpulas de acero y vidrio, o estructuras geodésicas ligeras, a menudo con sistemas de doble piel para la eficiencia energética.

Historia: la cúpula es una solución antigua. En la Antigüedad destaca la cúpula del Panteón de Roma y la de la Hagia Sophia en Constantinopla. En el mundo islámico se subraya la cúpula de la Mezquita de la Roca en Jerusalén. Durante el Renacimiento, Brunelleschi resolvió la cúpula de la catedral de Florencia; la Basílica de San Pedro en Roma consolidó un ejemplo monumental. En el siglo XX, las cúpulas geodésicas popularizaron diseños ligeros y eficientes.

Ejemplos notables: Pantheon (Roma), Hagia Sophia (Estambul), Mezquita de la Roca (Jerusalén), catedral de Florencia, Basílica de San Pedro (Ciudad del Vaticano) y el Capitolio de Estados Unidos. Las cúpulas siguen siendo un recurso estructural y estético de gran alcance en la arquitectura mundial.