cristalizar

Cristalizar es el proceso por el cual una sustancia pasa de una fase desordenada a una fase cristalina, formando cristales sólidos con una estructura repetitiva. Puede ocurrir a partir de una disolución sobresaturada, de una disolución líquida que se enfría o de una mezcla fundida que se solidifica, e incluso a partir de un gas en ciertas condiciones. En química se utiliza como técnica de purificación y de obtención de cristales con morfología controlada.

El desarrollo de cristales suele implicar dos etapas: nucleación, la formación de un núcleo de cristal, y crecimiento, la acumulación de moléculas alrededor de ese núcleo. Factores como la temperatura, el solvente, la presencia de impurezas y la velocidad de enfriamiento o evaporación influyen en la pureza, el tamaño y la morfología de los cristales. A veces se emplean cristales semilla para controlarlos.

Los métodos comunes incluyen enfriamiento gradual de una disolución saturada, evaporación lenta del disolvente, o cambio de disolvente (antisolvatación) para inducir la cristalización; también se puede iniciar con semillas o cristalización a partir de una disolución caliente. La cristalización a partir de una melt (fusión) es otra vía en algunas sustancias.

Aplicaciones: la cristalización es una técnica clave de purificación en química y farmacología, para aislar compuestos, sales y vitaminas; en mineralogía y geología para estudiar minerales; y en la fabricación de materiales y alimentos, donde se busca cristales de tamaño y morfología específicos.