contractarianisme

Le contractarianisme est une famille de théories philosophiques qui cherchent à légitimer les principes de justice et l’obligation politique à partir d’un contrat entre individus libres et égaux, ou à partir d’un contrat hypothétique qu’ils accepteraient sous certaines conditions. Il ne suppose pas nécessairement qu’un accord historique ait été conclu; l’accent est mis sur la rationalité des choix et sur le fait que les règles doivent pouvoir être soutenues par tous les participants potentiels.

Historiquement, l’idée remonte au contrat social des philosophes du XVIIe et XVIIIe siècle, notamment Hobbes, puis sous une forme plus nuancée chez Locke et Rousseau, qui l’ont utilisé pour justifier l’autorité politique et le consentement des citoyens. Dans la philosophie contemporaine, le terme recouvre plusieurs variantes: le contractualisme et le contractarianisme procédural qui recherchent des principes équitables en se plaçant derrière un voile d’ignorance (par exemple les travaux de John Rawls); des approches comme Morals by Agreement de David Gauthier insistent sur des accords mutuellement bénéfiques et la discipline des agents rationnels; et des contractualistes tels que T. M. Scanlon proposent des principes qui ne pourraient être refusés par des personnes raisonnables sur la base de raisons de refus.

Les débats portent sur la portée des notions de consentement, d’impartialité et de légitimité de l’autorité, ainsi que sur leur capacité à rendre compte des sociétés pluralistes et non utopiques. Le contractarianisme demeure influent en éthique politique et en théorie de la justice, mais fait l’objet de critiques relatives à l’essentialisation du choix rationnel et à l’aptitude à traiter les inégalités réelles.