cirkadiskt

Cirkadiskt betecknar processer som följer en ungefär 24-timmars cykel, exempelvis sömn–vakencykeln, hormonfrisättning och metabola rytmer. Begreppet används inom biologi, medicin och psykologi. Ordet kommer från latin circa diem, ungefär en dag. Cirkadiska rytmer finns hos många organismer, från bakterier till människor, och anpassas ofta till ljusförhållandena i omgivningen.

Den centrala klockan hos många däggdjur regleras av en central klocka i hypotalamusens suprachiasmatiska kärna (SCN). På cellnivå uppstår rytmen genom klockgener som CLOCK och BMAL1 som bildar komplex som driver en transkriptions- och translationsfeedback-loop där PER och CRY hämmar eget uttryck. Rytmen är ungefär 24 timmar men synkroniseras av yttre zeitgebers såsom ljus, matintag och aktivitet. Ljusstimuli registreras av näthinnans specialceller och överförs till SCN, vilket justerar rytmen och därigenom kroppens funktioner med dagsljuset. Cirkadiska signaler styr bland annat melatoninproduktionen i tallkottkörteln, kroppstemperaturen och hormonfrisättningen.

Störningar av cirkadiska rytmer, till exempel genom jetlag, skiftarbete eller blått ljus på kvällen, har kopplats till sömnstörningar, metabolisk ohälsa och ökad risk för vissa sjukdomar samt psykiska besvär. Forskning inom chronobiologi studerar mekanismerna bakom dessa rytmer och hur behandlingar såsom ljusbehandling och tidsanpassad medicinering kan stödja en bättre rytmkontroll. Cirkadiska rytmer är evolutionärt bevarade och förekommer hos många organismer, anpassade till deras miljö.