caratteri

I caratteri sono simboli grafici impiegati per rappresentare suoni, numeri, idee e altre informazioni nelle scritture e nelle comunicazioni digitali. Nella maggior parte delle lingue si distinguono in caratteri alfabetici (lettere e segni diacritici come l'accento), caratteri numerici e simboli quali punteggiatura, segni matematici e emoji. Alcuni sistemi di scrittura usano anche caratteri ideografici o logografici, che rappresentano concetti o parole piuttosto che singoli suoni.

In ambito informatico, un carattere è l'unità minima di informazione codificabile in una codifica dei caratteri. Le codifiche più diffuse includono ASCII (7-bit, esteso a 8-bit) e Unicode, che mira a coprire tutti i caratteri utilizzati nelle lingue del mondo. Unicode supporta numeri, lettere, simboli e spesso emoji, tramite punti di codice detti code point. Le rappresentazioni comuni includono UTF-8 e UTF-16, che codificano i caratteri in lunghezze di byte variabili o fisse.

I caratteri sono resi visivamente da font differenti; la scelta del font può influire sull'aspetto grafico, sulla leggibilità e sull'interpretazione, anche tramite tecniche tipografiche come kerning e ligature. Inoltre, l'uso di caratteri di controllo o di caratteri privati permette funzioni speciali nei sistemi informatici.

La nozione di carattere evolve con la tecnologia: dalla scrittura su materiali, alla stampa tipografica, alle codifiche digitali, fino all'internazionalizzazione di contenuti multilingue. Oggigiorno la gestione dei caratteri e delle codifiche è fondamentale per la comunicazione digitale globale.