bénéfice

Bénéfice est un mot français qui peut désigner soit un avantage ou un gain, soit le résultat financier positif d'une activité. Dans le langage économique et comptable, il se réfère plus précisément au surplus qui reste lorsque les recettes couvrent les coûts.

Dans le domaine de l'entreprise, on distingue le bénéfice brut (revenus moins le coût des marchandises vendues), le bénéfice d'exploitation (résultat opérationnel) et le bénéfice net (après impôts et éléments financiers). Le bénéfice net est souvent le principal indicateur de la performance financière d'une société. Le contraire est la perte.

Le mot est aussi utilisé au sens général pour décrire un avantage ou un effet favorable procuré par une action, un dispositif ou une politique: bénéfice pour les patients, bénéfice social, bénéfice environnemental. Le verbe bénéficier signifie recevoir un avantage; bénéficier à quelqu'un ou à quelque chose.

Étymologie: dérivé du latin beneficium, signifiant bienfait ou service; en français, le sens s'est étendu du domaine juridique et religieux vers l'économie et le langage courant.

D'un point de vue linguistique, bénéfice et profit peuvent se recouper; néanmoins « bénéfice » met souvent l'accent sur l'avantage ou le rendement net, tandis que « profit » peut insister sur le gain financier immédiat. Le terme apparaît aussi dans les expressions « bénéfice social », « bénéfice économique », ou « bénéficiaire ».