bioprospecção

Bioprospecção é a busca sistemática de recursos biológicos com potencial de uso comercial, industrial ou terapêutico, com o objetivo de identificar moléculas, genes, enzimas ou processos biológicos úteis. Esse campo envolve a coleta de amostras de organismos em diversos ecossistemas, seguida de avaliação de atividades biológicas, isolamento de compostos, e caracterização de estruturas e funções. A prática costuma envolver parcerias entre universidades, empresas de biotecnologia e, quando pertinente, comunidades locais e povos tradicionais, visando o compartilhamento de benefícios.

A metodologia típica inclui aquisição de amostras, triagem de atividades (p. ex., farmacológicas, agrícolas ou industriais), extração e purificação, determinação estrutural e testes pré-clínicos ou de aplicação. Avanços em biologia molecular e biotécnica permitiram abordagens baseadas em genômica, metagenômica e triagem de alto rendimento, ampliando o alcance da exploração de biodiversidade.

Histórico e exemplos notáveis: a descoberta de fármacos como o paclitaxel (Taxol) proveniente de Taxus spp., a artêmisinina de Artemisia annua e antibióticos desenvolvidos a partir de microrganismos do solo; bem como o uso de enzimas como a Taq polimerase isolada de Thermus aquaticus, que impulsionaram biotecnologia.

Questões legais e éticas: a bioprospecção envolve consentimento informado, acordos de acesso e repartição de benefícios, e proteção de conhecimento tradicional. Protocolos internacionais, como o Protocolo de Nagoya, visam assegurar uso responsável e evitar biopirataria. Desafios incluem sustentabilidade, justiça no compartilhamento de benefícios, propriedade intelectual e conformidade regulatória, além de impactos ambientais e culturais.