basílica

Basílica es un término de la Iglesia Católica que designa una iglesia a la que el Papa ha concedido un título honorífico por su importancia litúrgica, histórica o artística. Se distingue en basílicas mayores y basílicas menores. Las basílicas mayores son cuatro y se encuentran en Roma: Archibasílica de San Juan de Letrán, Basílica de San Pedro, Basílica de Santa María la Mayor y Basílica de San Pablo Extramuros. Las basílicas menores son numerosas en todo el mundo y, además de su valor religioso, suelen conservar rasgos artísticos y patrimoniales significativos.

El nombre también alude a un tipo de edificio. En la Roma clásica, una basílica era un recinto público para tribunales y reuniones. En la arquitectura cristiana, la basílica describe una iglesia de planta longitudinal con nave central más alta que las aislas laterales, separadas por columnas, con un ábside al extremo y, a veces, un transepto. Este esquema influyó en muchas obras paleocristianas y medievales.

La designación conlleva prerrogativas litúrgicas y protocolares; el Papa puede autorizarlas para celebrar solemnemente, y estas iglesias suelen ser centros de peregrinación y de devoción. El título no depende únicamente de la antigüedad, sino de la relevancia histórica, espiritual o patrimonial.

En la práctica, una basílica puede funcionar como lugar de culto, residencia de comunidades religiosas o centro de ceremonias; su distinción es una señal de honor y de servicio a la Iglesia.