iglesia

En español, iglesia puede referirse a dos conceptos relacionados pero distintos: el edificio en el que los cristianos se reúnen para celebrar el culto y la comunidad de creyentes que constituye una congregación. El término también se usa para designar instituciones religiosas concretas, como la Iglesia Católica, la Iglesia Ortodoxa o diversas iglesias protestantes, así como a la Iglesia en sentido universal, a veces escrita con mayúscula. En el uso cotidiano, la palabra suele aludir a la vida litúrgica y espiritual, a la jerarquía eclesiástica y a las actividades pastorales de la comunidad.

Etimológicamente, iglesia proviene del latín ecclesia, a su vez del griego ekklesia, que significaba "asamblea" o "reunión". Con el tiempo, el término pasó a denotar específicamente el conjunto de fieles y, en particular, el edificio destinado al culto. En español, la forma iglesia se emplea tanto para referirse al edificio como para la institución, y la distinción entre Iglesia como comunidad y como lugar de culto suele aclararse por el contexto.

Arquitectónicamente, las iglesias varían por región y tradición. En la tradición católica, la planta típica puede incluir nave, altar, sacristía y coro; las iglesias ortodoxas suelen presentar iconostasio y cúpulas; las iglesias protestantes pueden enfatizar la predicación y un diseño más sobrio. Más allá del culto, las iglesias suelen prestar servicios sociales, educativos y culturales, como escuelas parroquiales y programas de caridad. El papel de la Iglesia en la sociedad ha sido objeto de debates y cambios a lo largo de la historia, con diferencias significativas entre países y épocas.