argón40

Argón-40 (40Ar) es un isótopo estable del argón, de número atómico 18 y masa atómica 40. Es el isótopo más abundante del argón en la atmósfera terrestre, representando aproximadamente el 99,6% de los átomos de argón. Su núcleo contiene 18 protones y 22 neutrones; su estado nuclear es estable y su espín es 0+.

El 40Ar se forma principalmente por la desintegración del potasio-40 (40K) en 40Ar mediante captura electrónica, y en menor medida por desintegración beta a 40Ca. Con una vida media de aproximadamente 1,25 mil millones de años para las rutas que producen 40Ar, este isótopo se libera de rocas y se acumula en la atmósfera a lo largo del tiempo.

Abundancia natural: en la atmósfera terrestre, el 40Ar representa cerca del 99,6% de todo el argón; los isótopos menores 36Ar y 38Ar componen el resto (aproximadamente 0,34% y 0,06%). En geología, el 40Ar procede de la desgasificación de rocas y su relación con 40K permite la datación radiométrica mediante el sistema Potasio‑Argón.

Usos y relevancia: el 40Ar es central en la datación K‑Ar y en la técnica 40Ar/39Ar para estimar edades de rocas y minerales. En física de partículas, el argón líquido, rico en 40Ar, sirve como medio de detección en detectores de argón líquido (LArTPC) y como gas inerte en procesos industriales y de laboratorio.

Notas: al ser un gas noble estable, el 40Ar no presenta radiactividad y su abundancia facilita su medición por espectrometría de masas de gases nobles.