antigènes

Un antigène est toute molécule ou fragment de molécule capable d’être reconnu par le système immunitaire, notamment par les anticorps ou par les récepteurs des lymphocytes T et B. Les antigènes peuvent être des protéines, des polysaccharides, des lipides ou des acides nucléiques, et ils contiennent des régions spécifiques appelées épitopes, qui déterminent la reconnaissance immunitaire. Les épitopes peuvent être linéaires (séquences d’acides aminés) ou conformationnels (reliés à la structure 3D).

L’immunogénicité désigne la capacité d’un antigène à déclencher une réponse immunitaire, alors que l’antigénicité décrit sa capacité à se lier spécifiquement à des anticorps ou à des récepteurs TCR. Tous les antigènes ne sont pas également immunogènes; leur efficacité dépend de facteurs tels que leur taille, leur complexité, leur degré de « foreignité », leur dégradabilité et la présence de signaux de danger.

Classification générale: antigènes exogènes (provenant de l’extérieur), antigènes auto- (autoantigènes) et alloantigènes (différences entre individus d’une même espèce, importantes en transplantation). Les haptons, qui ne provoquent pas seuls une réponse immunitaire mais deviennent immunogènes lorsqu’ils sont conjugués à un porteantigène (carrier), illustrent ce principe.

Présentation et réponse immunitaire: les antigènes exogènes sont traités par les cellules présentatrices d’antigènes et présentés via le complexe majeur d’histocompatibilité II (MHC II) aux lymphocytes T CD4+, tandis que les antigènes endogènes sont présentés via MHC I aux lymphocytes T CD8+. Les lymphocytes B reconnaissent les antigènes natifs et produisent des anticorps; l’aide des lymphocytes T peut être nécessaire pour la réponse efficace à des protéines.

Applications cliniques: vaccins, allergies, auto-immunité et transplantation, où la reconnaissance antigénique influence le diagnostic, le traitement et la compatibilité immunitaire.