alunizaje

Alunizaje es el acto de lograr un aterrizaje controlado sobre la superficie de la Luna. Puede ser suave, cuando la nave se posa y permanece operativa, o duro, cuando la nave impacta o queda destruida. El término se usa principalmente en español para referirse a misiones que llegan a la Luna, ya sean robóticas o humanas.

En la historia de la exploración, los primeros alunizajes suaves fueron logros de la carrera entre potencias espaciales: la Unión Soviética alcanzó la primera alunización suave con Luna 9 en 1966, y la NASA demostró técnicas de descenso con Surveyor (1966–1968). En 1969, la misión Apolo 11 consiguió el primer alunizaje con tripulación, abriendo la era de la exploración humana de la Luna. Tras ello, otros alunizajes humanos se realizaron hasta 1972, y los esfuerzos robóticos continuaron por distintas naciones, entre ellas China con las misiones Chang’e.

Tecnológicamente, el alunizaje exige descenso guiado y controlado, propulsión para reducir la velocidad y mecanismos de contacto con la superficie, además de navegación, telecomunicaciones y gestión de energía. La Luna presenta temperaturas extremas, polvo fino, baja gravedad y retrasos en las comunicaciones, desafíos que influyen en el diseño de plataformas de aterrizaje.

Hoy, varios programas buscan retornar a la Luna, con misiones tripuladas y robóticas. En este marco destacan Artemis de Estados Unidos y Chang’e de China, junto con iniciativas internacionales y comerciales que estudian asentamientos y operaciones sostenibles en la superficie lunar.