altruiste

Altruiste est un terme qui désigne une personne ou un comportement guidé par le souci du bien-être d’autrui. En français, altruiste et altruisme décrivent respectivement une qualité ou une action tournée vers les autres. Le mot peut décrire tant des actes isolés que des tendances générales.

Étymologie: le mot altruiste vient du nom altruisme, qui relève du latin alter, l’autre, et se diffuse par le français et d’autres langues européennes; le suffixe -iste indique une personne ou une doctrine.

En philosophie et psychologie, l’altruisme est l’attitude consistant à agir pour le bien d’autrui, parfois sans bénéfice personnel. On distingue généralement l’altruisme psychologique, qui décrit une motivation désintéressée ou incluse dans le coût personnel, de l’altruisme éthique, qui serait moralement obligatoire ou recommandé.

Dans les sciences évolutives, l’altruisme est étudié comme phénomène paradoxal, car les actes blessent l’intérêt individuel. Des mécanismes explicatifs incluent la sélection des parents proches (kin selection), l’altruisme réciproque et l’influence des normes sociales et de la réputation.

Exemples: donner de l’argent à une œuvre caritative malgré des sacrifices personnels, aider un inconnu en danger, ou faire du bénévolat pour autrui sans rétribution immédiate.

Les débats portent sur la possibilité d’un véritable altruisme et sur les motivations sous-jacentes. Des recherches expérimentales en psychologie économique et en sciences cognitives examinent ce qui pousse les individus à agir pour autrui, et comment ces actions varient selon le contexte et la culture.