lintérêt

L'intérêt est un nom masculin en français qui recouvre plusieurs sens selon le contexte. Au sens économique et financier, il désigne le coût du crédit ou le rendement d'un capital prêté ou investi. Le taux d'intérêt, exprimé en pourcentage annuel, peut être calculé sous forme d'intérêts simples ou composés. Les intérêts simples s'appliquent sur le capital initial, tandis que les intérêts composés tiennent compte des intérêts déjà générés. On distingue l'intérêt débiteur, que paie l'emprunteur, et l'intérêt créditeur, perçu par le prêteur ou le déposant. Des intérêts peuvent aussi être moratoires, s'appliquant en cas de retard de paiement, et des notions comme l'intérêt effectif ou l'intérêt nominal concernent les modes de calcul.

Au plan social et juridique, l'intérêt peut signifier ce qui motive une personne ou ce qui est utile ou pertinent dans une situation. On parle d'intérêt personnel, d'intérêt collectif ou d'intérêt général. Le concept de conflit d'intérêts apparaît lorsque des motivations privées entrent en conflit avec des obligations professionnelles ou l'intérêt général. Dans les affaires et la politique, les « intérêts », par exemple des actionnaires, des clients ou de la collectivité, orientent les décisions et les politiques publiques.

Étymologiquement, l'expression vient du latin interesse, « être entre » ou « avoir de l'importance », transmise via l'ancien français. Dans l'usage courant, on emploie des tournures telles que « cela présente un intérêt », « l'intérêt de… », ou « l'intérêt général » pour désigner ce qui mérite attention ou bénéfice pour un groupe donné.