abréviations

Une abréviation est une forme raccourcie d'un mot ou d'une expression, destinée à gagner de l'espace ou à faciliter la lecture. En français, on distingue les abréviations orthographiques (avec ou sans point), les sigles et les acronymes. Leur utilisation dépend du contexte, du registre et des règles typographiques du style adopté.

Les abréviations orthographiques regroupent des formes classiques de réduction, comme M. pour monsieur, Mme pour madame, cf. pour confer ou vol. pour volume. Elles peuvent être ponctuées et, selon les usages, les majuscules de départ varient. Elles ne forment pas nécessairement des unités prononcées comme des mots.

Les sigles désignent des séries de lettres fournissant un nom composé d’éléments distincts et qui se prononcent généralement lettre par lettre : ONU, CNRS. Les acronymes et initialismes constituent une autre catégorie: les acronymes forment un mot prononçable (OTAN, CERN), tandis que les initialismes se lisent lettre par lettre (SNCF, ATP).

Orthographe et typographie reviennent ensuite à la présentation. En règle générale, les sigles et acronymes s’écrivent en majuscules; les abréviations anciennes utilisaient des points, mais la pratique moderne tend à les omettre, surtout à l’ère numérique. Lors de la première mention, il est courant d’expliciter l’expression complète suivie de l’abréviation entre parenthèses.

L’usage privilégie la clarté et la lisibilité. Il faut limiter les abréviations excessives et adopter des conventions cohérentes dans un même document, selon le domaine et le style choisi.