Ziarna

Ziarnia to nasiona roślin naczyniowych, które powstają w dojrzałych owocach i służą rozmnażaniu roślin. Ziarna stanowią także ważne źródło pokarmu dla ludzi i zwierząt. W codziennej mowie terminy „ziarno” i „ziarna” bywają używane zamiennie w kontekście zbóż i innych nasion.

Budowa ziarna zwykle obejmuje trzy elementy: zarodek (embryo), endosperm będący zapasem substancji odżywczych oraz osłonkę nasienną (testa). W niektórych roślinach obecna jest dodatkowa warstwa ochronna. Ziarno znajduje się w dojrzałym owocu, który chroni jego zawartość.

Funkcją ziarna jest ochrona zarodka i umożliwienie kiełkowania po sprzyjających warunkach. Ziarna mogą być szeroko rozproszone przez wiatr, zwierzęta lub wodę. Kiełkowanie zależy od czynników środowiskowych, takich jak temperatura i wilgotność. W rolnictwie ziarna są uprawiane, przetwarzane na produkty spożywcze lub pasze.

Najważniejsze ziarna uprawne to pszenica, ryż, kukurydza, jęczmień i owies; w rolnictwie wykorzystuje się także proso, sorgo i inne rośliny. Ziarna dostarczają również olejów i białek (np. rzepak, słonecznik). Przechowywanie ziarna wymaga suszu i chłodu; magazynowanie i ochronę prowadzono w bankach nasion dla ochrony bioróżnorodności i przyszłych plonów.