Zeitbestimmung

Zeitbestimmung bezeichnet die Bestimmung des zeitlichen Ordnungsrahmens von Ereignissen, Objekten oder Schichten. Sie dient dazu, relative Reihenfolgen festzulegen und, sofern möglich, absolute Kalenderdaten anzugeben. Relative Datierung ordnet Fundstücke und Stratigraphien in eine zeitliche Abfolge, ohne konkrete Jahreszahlen zu nennen. Wichtige Methoden sind die Stratigraphie (Schichtungsprinzipien wie Überlagerung), Typologie und Seriation von Artefakten sowie die Korrelation von Fundmilieus zwischen Standorten.

Absolute Datierung liefert Kalenderalter. Zu den wichtigsten Verfahren gehören Radiokarbon-Datierung (C-14) für organische Materialien bis etwa 50.000 Jahre, Uran-Thorium-Datierung für karbonatreiche Materialien, Kalium-Argon bzw. Argon-Ar-Datierung für vulkanische Gesteine sowie Thermolumineszenz und Optisch stimulierte Lumineszenz (OSL) zur Bestimmung der letzten Belichtung. Die Dendrochronologie nutzt Jahresringe von Bäumen. Kalibrierungskurven, wie IntCal, korrigieren Radiokarbon-Daten und verbessern die Genauigkeit.

Datenquellen sind organische Reste wie Holz, Knochen oder Samen, Keramik und Steinwerkzeuge, Sinterstrukturen in Höhlen oder Sedimente. Die Ergebnisse finden Anwendung in Archäologie, Geologie, Paläontologie, Klimaforschung und Forensik.

Zugrundeliegende Unsicherheiten entstehen durch Probenverunreinigungen, Kontamination, Alterungsprozesse, Umweltbedingungen, Reservoir-Effekte und methodische Grenzen. Durch sorgfältige kombinierte Ansätze und Kalibrierungen lassen sich zeitliche Rahmen oft zuverlässig eingrenzen.