Ympäristökuormat

Ympäristökuormat ovat ympäristölle aiheutuvia kuormia tai vaikutuksia, jotka syntyvät tuotteen, palvelun tai toiminnan elinkaaren eri vaiheissa - raaka-aineiden hankinnasta jätteenkäsittelyyn ja hävittämiseen. Ympäristökuormat voivat käsittää ilmastovaikutuksia kuten kasvihuonekaasupäästöt CO2-ekvivalentteina sekä vedenkulutusta, maankäyttöä, happamoitumista, typen aiheuttamia vaikutuksia sekä ekotoksisia ja meluvaikutuksia tai muita ympäristövaikutuksia.

Ympäristökuormien arviointi tapahtuu usein elinkaariarvioinnin (LCA) yhteydessä, jossa määritetään kuormien jakaantuminen tuotteessa tai prosessissa. LCA noudattaa kansainvälisiä ohjeita, kuten ISO 14040-14044, ja tuottaa tuloksia kuten CO2e- tai muiden ympäristövaikutusten yksiköissä. Tarkka rajaus ja datan laatu vaikuttavat lopputulokseen.

Käyttökohteita ovat tuotteen suunnittelu ja optimointi, kestävyyteen liittyvä raportointi sekä ympäristö- ja ilmastopolitiikka. Ympäristökuormat auttavat vertailemaan vaihtoehtoja ja vähentämään negatiivisia ympäristövaikutuksia sekä tukevat päätöksentekoa sekä yritys- että julkisen sektorin tasolla.

Haasteita ovat tiedon saatavuus ja epävarmuus, datan epäyhtenäisyys sekä standardien ja yhteisten luokitusten puute. Ympäristökuormat voivat olla monimutkaisia ja tulkinta vaatii selkeitä rajauksia. Kokonaisvaltaisempi mitta on ympäristöjalanjälki, joka kattaa laajemman vaikutuskokonaisuuden.

Sidosryhmiä ovat yritykset, viranomaiset ja kansalaiset; termit liittyvät muun muassa elinkaariarviointiin (LCA), kestävyyteen ja vastuullisaan raportointiin.