Yliäänilentämistä

Yliäänilentäminen, joka tunnetaan myös nimellä yliääninopeudella lentäminen, viittaa lentokoneen tai muun ilma-aluksen liikkuessaan nopeammin kuin äänen nopeus ilmassa. Äänen nopeus ei ole vakio, vaan se riippuu ilman lämpötilasta, tiheydestä ja kosteudesta. Tyypillisesti se on noin 343 metriä sekunnissa (1235 kilometriä tunnissa) merenpinnan tasolla 15 celsiusasteen lämpötilassa. Kun lentokone saavuttaa tämän nopeuden, se ylittää niin kutsutun Mach 1 -rajan.

Yliäänilentämisen saavuttaminen vaatii huomattavia teknologisia edistysaskelia lentokoneiden suunnittelussa ja moottoriteknologiassa. Yliääninopeuksilla ilmavirtaus käyttäytyy merkittävästi eri tavalla kuin aliääninopeuksilla, mikä vaatii erityisiä siipimuotoja ja rungon muotoiluja aerodynaamisten haittojen minimoimiseksi. Lisäksi moottoreiden on kyettävä tuottamaan riittävästi työntövoimaa vastustaakseen suurempaa ilmanvastusta.

Yksi tunnetuimmista yliäänilentämiseen liittyvistä ilmiöistä on äänivalli tai yliäänipamaus. Kun lentokone ylittää äänen nopeuden, se synnyttää paineaaltoja, jotka yhdistyessään muodostavat shokkiaaltoja. Nämä shokkiaallot ilmenevät maan pinnalla voimakkaana pamauksena, joka voi aiheuttaa häiriötä ja jopa rakenteellisia vaurioita. Tästä syystä yliäänilentämistä ilmakehässä rajoitetaan usein tietyillä alueilla tai korkeuksissa. Yliäänilentämistä käyttävät pääasiassa sotilaslentokoneet ja tietyt tutkimuslentokoneet.