Wurzelursache

Wurzelursache bezeichnet im Qualitätsmanagement und in der Problemanalyse die tiefste oder grundlegendste Ursache eines Problems. Sie ist die Ursache, deren Behebung das Wiederauftreten des Problems verhindert, während viele offensichtliche Symptome oder Zwischenwirkungen auf untergeordneten Ursachen beruhen.

Die Identifikation einer Wurzelursache erfolgt typischerweise im Rahmen einer Root-Cause-Analysis. Gängige Methoden sind das Ishikawa- oder Fischgrätdiagramm, die Fünf-Why-Technik, die Fehlbaumanalyse (Fault-Tree Analysis) und Pareto-Analysen. Der Prozess umfasst Problemdefinition, Datensammlung, Hypothesenbildung zu Ursachen, deren Prüfung sowie die Umsetzung und Verifikation von Gegenmaßnahmen.

Der Begriff wird im Deutschen häufig im Gegensatz zu Symptomen, Zwischenursachen oder Kausalketten verwendet. In der englischsprachigen Fachliteratur entspricht er dem Begriff root cause.

Anwendungsbereiche umfassen Industrie, Fertigung, Sicherheit, Softwareentwicklung, IT-Betrieb und Projektmanagement. Die Stärke des Konzepts liegt in einer systematischen Vorgehensweise, die die zugrunde liegenden Mechanismen untersucht, statt lediglich offensichtliche Auslöser zu bekämpfen.

Begrenzungen: Das Auffinden einer Wurzelursache kann durch unvollständige Daten, komplexe Ursache-Wirkungs-Beziehungen oder Mehrfachursachen erschwert werden. Mehrfachursachen erfordern oft integrierte Gegenmaßnahmen; eine zu starke Fokussierung auf eine einzelne Ursache kann zu Fehlallokationen führen. Zudem besteht das Risiko von Bias bei der Hypothesengenerierung.