Wirbelkanal

Der Wirbelkanal, medizinisch Canalis vertebralis, ist der durch die Wirbelkörper und deren Bogenöffnungen gebildete Raum der Wirbelsäule. Er schützt und enthält das Rückenmark bzw. die Spinalnervenwurzeln, die Hirnhäute und die Cerebrospinalflüssigkeit. Der Wirbelkanal erstreckt sich vom Foramen magnum des Schädelfundaments bis zum unteren Sakralbereich; der Durasack, die äußere Hirnhaut, endet typischerweise auf Höhe S2. Das eigentliche Rückenmark endet beim Erwachsenen ungefähr auf Höhe L1–L2 (Conus medullaris); darunter liegen die Cauda equina, ein Bündel von Spinalnervenwurzeln.

Die Innenwand des Wirbelkanals wird von den Hirnhäuten ausgekleidet: Dura mater, Arachnoidea und Pia mater. Zwischen Dura und Wirbelkanalwand liegt der Epiduralraum mit Fettgewebe und venösem Plexus; innerhalb der Dura befindet sich der Subdural- und der Subarachnoidalraum, in dem die Cerebrospinalflüssigkeit zirkuliert. In diesem Subarachnoidalraum befinden sich die Spinalnervenwurzeln sowie Liquor.

Die Blutversorgung des Wirbelkanals erfolgt durch vorderste und hintere Spinalarterien, die aus der Aorta bzw. Segmentarterien entspringen; der venöse Abfluss erfolgt über das venöse Plexus systemisch im Wirbelkanal. Klinisch relevant sind Verengungen des Wirbelkanals (Spinalkanalstenose) oder Bandscheibenvorfälle, die Nervenwurzeln komprimieren können. Verfahren wie Spinalanästhesie oder Epiduralanästhesie nutzen den Raum außerhalb (Epiduralraum) bzw. innerhalb der Dura, um Lokalanästhetika zu verabreichen. Eine Lumbalpunktion erfolgt in den Subarachnoidalraum, typischerweise auf Höhe L3/4 oder L4/5.