Välittäjätekijöillä

Välittäjätekijöillä tarkoitetaan tilastollisia tai teoreettisia muuttujia, jotka välittävät vaikutusta yhden muuttujan (riippumaton) ja toisen muuttujan (riippuva) välillä. Keskeinen ajatus on, että X:n vaikutus Y:iin ei välttämättä ole suora, vaan se kulkee välikäytävämuuttujan M kautta: X → M → Y. Mediatorimuuttuja kuvaa mekanismin, jonka kautta syy-seuraussuhde toteutuu. Välittäjätekijät auttavat selittämään, mitä ilmiölle tapahtuu ja miten muutokset yhdessä osatekijässä välittyvät toiseen.

Välittäjätekijä eroaa moderaattorista. Moderaattori muuttaa yhteyden voimakkuutta tai suuntaa eri ryhmien tai tilojen välillä, eikä välttämättä ole osa mekanismia, jolla vaikutus tapahtuu. Toisin sanoen mediatorilla on selittävä rooli, kun taas moderatorin rooli on kontekstuaalinen vaikutuksen säätö.

Mekanismin tutkimuksessa käytetään usein regressioanalyysiä ja rakenteellista mallinnusta. Tyypillinen lähestymistapa testaa X → M ja M → Y -polut sekä X → Y -yhteyden muutoksen, kun M otetaan huomioon. Tilastollisesti voidaan hyödyntää Sobel-testiä, bootstrappausta luottamusväleinä sekä laajamittaisempaa rakenteellista yhtälömallinnusta (SEM) kuvien eli polkujen kautta.

Esimerkki: X = koulutustaso, Y = terveys, M = terveelliset elämäntavat. Koulutustaso voi vaikuttaa terveyteen suoran vaikutuksen lisäksi myös tarjoamalla mahdollisuuksia terveellisiin elämäntapoihin, jotka edelleen vaikuttavat terveyteen.

Välittäjätekijöiden tutkimus vaatii usein aikajärjestyksessä tapahtuvaa dataa tai kokeellista otantaa. Tulosten tulkinnassa on huomioitava mahdolliset kolmas muuttuja, mittausvirheet ja rajoitettu causality.