Välisplaneetat

Välisplaneetat ovat planeettoja, jotka sijaitsevat aurinkokunnan ulkopuolella ja kiertävät muita tähtiä kuin Aurinkoa. Näitä planeettoja kutsutaan myös eksoplaneetoiksi. Eksoplaneettojen etsintä on ollut merkittävä osa astrofysiikkaa 1990-luvulta lähtien, jolloin ensimmäiset varmistetut löydöt tehtiin.

Eksoplaneettoja havaitaan yleensä erilaisilla menetelmillä, kuten transiittimen kautta, jolloin planeetan aiheuttama himmennys tähden kirkkaudessa havaitaan, tai doppler-vaihtelujen avulla, jolloin havaitaan tähden liikkeitä planeetan vetovoiman vaikutuksesta. Myös astrometria ja suorat kuvaukset ovat käytössä, mutta ne ovat haastavampia.

Eksoplaneettoja löytyy monenlaisia ja -kokoisia, kuten kääpiöitä ja suuria kivisiä planeettoja, jotka muistuttavat Maata, sekä suuria kaasukehäisiä planeettoja, kuten "Jupiterin kaltaisia" tai "Keski-muotoisia" planeettoja. Monet eksoplaneetat löytyvät niin sanotuista elinkelpoisen vyöhykkeistä", joissa olosuhteet saattaisivat mahdollistaa veden esiintymisen nestemäisessä muodossa.

Uskotaan, että galaksissamme on miljardeja eksoplaneettoja, ja niiden löytöjen määrä kasvaa jatkuvasti teknologian kehittyessä. Eksoplaneettojen tutkimus auttaa ymmärtämään planeettakehitystä, tähtien elinkaarta ja mahdollisesti myös elämän esiintymistä muualla universumissa. Tulevaisuudessa tutkimus tähtäisi entistä tarkemmin elinkelpoisten planeettojen etsintään ja mahdollisesti kiintorakenteisiin.