astrometria

L'astrometria è la branca dell'astronomia che si occupa della misurazione accurata delle posizioni, delle distanze e dei movimenti degli oggetti celesti. I parametri principali sono la posizione sulla sfera celeste (coordinate come ascensione retta e declinazione), la parallasse e la moto proprio. L'obiettivo è costruire una mappa stellare affidabile e determinare le distanze tra gli oggetti, nonché descrivere i loro movimenti nel tempo.

Storia: le misure astrometriche hanno origini antiche, ma la precisione è cresciuta notevolmente nel tempo. L'apporto di Tycho Brahe fu fondamentale per l'astronomia pre-spaziale; l’era moderna è stata rivoluzionata dalle missioni spaziali Hipparcos (ESA, 1989-1993) e Gaia (lanciata nel 2013), che hanno fornito parallassi e posizioni per centinaia di milioni — e in Gaia oltre un miliardo — di stelle, con precisioni ai microarcosecondi.

Metodi e parametri: le coordinate si esprimono in sistema equatoriale (ascensione retta e declinazione). La parallasse p consente di calcolare la distanza d = 1/p (p in arcosecondi, d in parsec); la moto proprio μ descrive la variazione della posizione nel tempo. L'ICRS funge da riferimento internazionale. Le misure possono essere influenzate da errori sistematici e da effetti dovuti all’orbita terrestre; le missioni spaziali hanno ridotto notevolmente tali errori.

Applicazioni: l'astrometria fornisce la base per la scala delle distanze, la comprensione della kinematica stellare e la struttura della Via Lattea. È cruciale per la calibrazione di cataloghi stellari, la ricerca di esopianeti tramite il metodo astrometrico e lo studio della dinamica del Sistema Solare.