aurinkokunnan

Aurinkokunta on gravitaatiolla sidottu järjestelmä, jonka ydin on Aurinko ja jota kiertävät monet kappaleet. Siihen kuuluvat planeetat, pienemmät kappaleet kuten asteroidit ja komeetat sekä lukuisat kuut, meteoroidit ja pöly. Suurin osa järjestelmän massasta sijaitsee Auringossa.

Planeetat ovat Merkurius, Venus, Maa, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptunus. Sisimmät neljä ovat kivisiä, ja ulompia ovat suuret kaasujättiläiset tai jäiset jättiläiset. Planeetat kiertävät Aurinkoa omilla radoillaan, ja niiden etäisyydet sekä koot vaihtelevat huomattavasti.

Lisäksi on lukuisia pienempiä kappaleita. Pluto luokitellaan kääpiöplaneetaksi ja kuuluu Kuiperin vyöhön; sillä on useita kuita. Muita huomattavia kääpiöplaneettoja ovat Eris, Haumea ja Makemake. Asteroidivyö sijaitsee Marsin ja Jupiterin välillä, Kuiperin vyö Neptunuksen ulkopuolella, ja Oortin pilvi on teoreettinen, kaukainen jääkappaleiden summa.

Muodostus ja kehitys: Aurinkokunta syntyi noin 4,6 miljardin vuoden takaisesta protokiekosta, jolloin aine kasaantui planeetoiksi ja muiksi kappaleiksi. Radat ovat suurin piirtein vakaat, ja gravitaatiovaikutukset sekä törmäykset ovat muokanneet niiden muotoja.

Tutkimus: Aurinkokuntaa on tutkittu sekä maasta käsin että avaruudesta. Esimerkkejä ovat Voyager-lennot, New Horizons sekä Cassini-Huygensin ja lukuisat maanpäälliset observatoriot, jotka kartoittavat planeettoja, kuuta ja pienempiä kappaleita.