Virkningsmiddel

Virkningsmiddel, ofte oversatt som active ingredient på engelsk, er den komponenten i et produkt som gir den tiltenkte virkningen. Det skiller seg fra hjelpestoffer eller bærere som er tilsatt for å gjøre midlet enklere å bruke, stabilt eller lettere å formulere. Virkningsmidlet står bak den terapeutiske, pesticidale eller kosmetiske effekten som produktet skal ha.

I medisin og helseprodukter omtales virkningsmidlet gjerne som API (active pharmaceutical ingredient). Det må kunne gi ønsket effekt i kroppen i passende doser og under kontrollerte forhold, samtidig som sikkerhet, kvalitet og produksjonsprosesser dokumenteres. I plantevernmidler betegnes det som aktivt stoff og må godkjennes og registreres før det kan omsettes, med vurdering av toksisitet, miljøpåvirkning og effektangivelse. I kosmetikk brukes også begrepet virkningsmiddel om ingredienser som har en påstått effekt, for eksempel antioksidanter eller fuktighetsgivere, og de må oppfylle gjeldende regler for kosmetiske produkter.

Virkningsmidlets natur kan være kjemisk, biologisk eller naturlig. Det kan være syntetisk fremstilt eller utvunnet fra naturen, og kan variere betydelig i styrke og binding til målorganer. Det er ofte formulert som en del av en løsning, gel, kapsel eller annen applikasjonsform for å sikre riktig levering og effekt.

Eksempler på virkningsmidler inkluderer acetylsalisylsyre som smertestillende legemiddel, ibuprofen som antiinflammatorisk, imidakloprid som plantevernmiddel, samt retinol i hudpleieprodukter.