Vattendragets

Vattendraget, eller vattendraget inom hydrologin, är ett naturligt avrinningssystem där vatten rör sig genom kanaler som rinner, bäckar och åar. Ett vattendrag inkluderar ofta en huvudströmning samt mindre biflöden och de svämningsområden som leder vatten vidare mot en sjö, hav eller ett större vattendrag. Hela systemet utgör ett avrinningsområde där nederbörd och snösmältning samlas upp och leds bort via vattendraget.

Vattendragets struktur består av huvudströmmen och ofta ett nätverk av biflöden, slingor och mindre vattendrag som utgör dess närmaste nätverk. Flödet varierar över tid, med högsta flöden under vårsnösmältning och skyfall, och lägre under torrperioder. Avrinningsområdet bestämmer hur mycket vatten som leds in i vattendraget och hur snabbt det når havet eller en sjö. Vattendragets storlek och avrinningsområde varierar mellan olika vattendrag.

Miljö och ekologi: Vattendraget är viktiga livsmiljöer för växt- och djurliv. De transporterar näringsämnen och sediment, fungerar som migrationsvägar för fisk och andra arter och stödjer ett rikt växtliv längs kanten. Föroreningar och fysiska förändringar kan påverka vattenkvalitet, syrehalt och flödesregimen.

Mänsklig användning och förvaltning: Vattendrag används för vattenförsörjning, energi, rekreation och ekosystemtjänster. Mänskliga åtgärder som dammar, reglerbara kanaler, jord- och skogsbruk påverkar flöden och näringsämnen. Förvaltning baseras på hydrologisk övervakning, statusbedömningar av vattendrag och insatser för översvämningsskydd, vattenkvalitet och biologisk mångfald.