Vannaktivitetsnivået

Vannaktivitetsnivået, ofte forkortet Aw, er et mål på den tilgjengelige vannmengden i et produkt som kan delta i kjemiske og mikrobiologiske reaksjoner. Det refererer til den frie vannaktiviteten, ikke det totale vanninnholdet. Nivået varierer fra 0 til 1, hvor 0 representerer et fullstendig tørt produkt og 1 representerer rent vann.

Et høyt vannaktivitetsnivå, typisk over 0.85, fremmer vekst av mikroorganismer som bakterier, gjær og mugg. Dette kan føre til fordervelse og redusert holdbarhet for matvarer. Derfor er kontroll av vannaktivitet en viktig strategi innen næringsmiddelindustrien for å forlenge holdbarheten. Metoder som tørking, frysing, tilsetting av salt eller sukker, og bruk av fortykningsmidler senker vannaktivitetsnivået.

For matvarer er grenseverdien for vekst av de fleste patogene bakterier vanligvis satt til 0.85 Aw. Under dette nivået kan veksten av mange mikroorganismer bremses eller stoppes helt. Vannaktivitet er også en viktig parameter for andre produkter, som legemidler og kosmetikk, hvor det kan påvirke stabilitet og mikrobiologisk renhet. Måling av vannaktivitet gjøres vanligvis med en vannaktivitetmåler.