Udløbskanaler

Udløbskanaler, or outflow channels, er store, ældgamle kanaler på planetarisk overflade dannet af katastrofale oversvømmelser snarere end af langvarig overfladeafstrømning. De forekommer især på Mars og udgør nogle af planetens mest markante vandrelaterede landformer fra en tid, hvor vand på planeten var mere udbredt.

Form og udseende

Udløbskanaler er typisk meget brede og langstrakte, ofte i størrelsesordenen titusind-tals af kilometer i længde og bredder på flere til flere hundrede kilometer. De har generelt relatively glatte bunde og få eller ingen tydelige bifløder, og deres udløb slutter ofte brat i kaotiske terræner, sletter eller kraterværk. Nogle kan vise lobat-lignende ophobninger ved udløbene og andre karakteristiske træk, der minder om sandbanke og scablands-lignende aflejringer.

Oprindelse og dannelse

Den dominerende fortolkning er, at udløbskanalerne er dannet ved pludselig, høj-udstrømnings-floddannelser, som følger frigivelsen af subglasialt vand eller hydrotermiske lagre. Udbruddene kunne have været udløst af afsmeltning af istænkninger, geologiske hændelser som jordskred eller volcanisk aktivitet, eller andre mekanismer, der gav enorme mængder flydende vand i løbet af kort tid. Kanalernes egenskaber vidner ofte om kraftige strømninger og store mængder sediment transporteret under flusten.

Eksempler og betydning

På Mars er kendte udløbskanaler som Kasei Valles og Ares Vallis blevet grundigt studeret som beviser for omfattende tidlig hydrologi og klimapåvirkninger. Udslip af vand i sådanne skalaer giver indikationer om planetens fortidige klima og mulige habitabilitetsbetingelser. Undersøgelser anvender højtopografiske data, orbitalbilleder og jordobservationssignaler for at afklare afstrømningsmæssige scenarier og tidsrammer.

Forekomst og betydning for forståelsen

Udløbskanaler findes primært i Mars’ ældre højland paradoxalt tæt ved kaotiske terræn og tidligere is- eller vulkanske områder. De giver væsentlige spor om vandets rolle i Mars’ tidlige historie og bidrager til diskussionen om planetens markante hydrologiske tidligere.