Turmalina

Turmalina é o nome dado a um grupo de minerais de silicato de boro com grande diversidade de cores, amplamente utilizado como gema em joalheria. Os cristais costumam ser prismáticos, com secção hexagonal ou triangular, e podem apresentar fortes striações longitudinais. A turmalina ocorre em uma ampla variedade de tonalidades, o que lhe rendeu a reputação de uma das gemas mais coloridas do mundo.

Química e estrutura: trata-se de um silicato de boro cíclico cuja fórmula geral é XY3Z6O18(BO3)3. A estrutura permite substituições entre diferentes elementos nas posições X, Y e Z (por exemplo Na, Ca, Li, Al, Fe, Mg, Cr), gerando uma vasta gama de cores e propriedades físicas entre as variedades.

Principais variedades de cor: a turmalina se subdivide em várias famílias coloridas. A elbaíta, rica em lítio, abrange grande parte das cores. Rubelita descreve tons de rosa a vermelho; verdelita é verde; indicolita apresenta azul; dravite é marrom; schorl é preto. Existem ainda variedades incolores (achroita) e formas multicoloridas em que diferentes zonas exibem cores distintas.

Ocorrência e depósitos: a turmalina ocorre em pegmatitos graníticos, rochas metamórficas e outros ambientes geológicos. Principais produtores incluem Sri Lanka, Brasil (especialmente Minas Gerais), Afeganistão, Nigéria, Moçambique, Madagascar, Estados Unidos (Califórnia, Maine) e Paquistão, entre outros.

Usos e propriedades: a turmalina tem dureza de cerca de 7–7,5 na escala de Mohs e exibe pleocroísmo acentuado, o que faz com que a cor varie conforme o eixo de observação. É valorizada como gema, mas também estudada por propriedades piezoelétricas e pyroeletroquímicas. Existem versões sintéticas usadas em aplicações ópticas.