Termosfæren

Termosfæren, eller thermosphere, er den ytre delen av jordens atmosfære og ligger over mesosfæren og under exosfæren. Den strekker seg omtrent fra 80–90 kilometer opp til mellom 500 og 1 000 kilometer over jordens overflate, avhengig av solaktivitet. Området overlapper delvis med ionosfæren, som er regions hvor gassene blir betydelig ionisert av solstråling og påvirker radiokommunikasjon og satellittkommunikasjon.

Temperaturen i termosfæren øker med høyden fordi solstråling i form av røntgen og ekstrem ultrafiolett stråling varmer opp oksygen- og nitrogenatomer. I solbelyste områder kan temperaturen nå tusenvis av kelvin, ofte sies å være svært varm. Samtidig er lufttettheten ekstremt lav, slik at varmeledning og varmefølelse er minimal; selv om temperaturen er høy, ville man i praksis føle seg kald i skyggen og ville ikke kunne overføre mye varme til omgivelsene.

Gassene i termosfæren er svært tynne og kollisjoner mellom partikler er sjeldne. Sammensetningen varierer med høyden: nitrogen og oksygen dominerer nær bunnen, mens atomisk oksygen blir mer fremtredende i de høyere delene; også hydrogen og helium forekommer i mindre mengder.

Termosfæren hører til området der ionosfæren ligger, og er ansvarlig for fenomener som aurora og påvirkning av radioavbildning. Mange satellitter og spesielt den internasjonale romstasjonen ligger i lav jordbane innenfor termosfæren, hvor atmosfærisk drag fortsatt har betydning for bane og driftsforhold. Solaktivitet og space weather påvirker temperatur og tetthet i laget, noe som er viktig for satellitteknikk og kommunikasjon.