Teelehtiä

Teelehtiä ovat Camellia sinensis -kasvin lehdet, jotka kerätään, kuivatetaan ja käsitellään siten, että niistä valmistetaan teejuomia. Lehtien laatu ja maku riippuvat sekä kasvupaikasta että tuotantoprosessin vaiheista, erityisesti hapettumisesta ja jälkikäsittelystä.

Käsittely ja teityypit. Kerättyjä lehtiä voidaan käsitellä eri tavoin, mikä johtaa tavallisiin teetyyppeihin: vihreä tee hapettuu vähän ja säilyttää vihreän värinsä sekä ruohoisan tuoksunsa; musta tee hapetuu täysin ja saa täyteläisen, maltaan kaltaisen maun; oolong on osittain hapettu ja yhdistää vihreän ja mustan teen piirteitä; valkoinen tee on pelkistetty, vain pienen osanlehdet, ja sitä käsitellään vähiten. Hapettuminen muuttaa fenoliyhdisteiden rakennetta, jolloin syntyy teaflavoineja ja tearubigiineja mustan teen suuntaan. Maun ja aromin lisäksi koostumus joskin vaihtelee kasvupaikan, lajikkeen ja käsittelyn mukaan.

Maantiede ja lajikkeet. Globaalisti tärkeimpiä teentuotantokohteita ovat Kiina, Intia, Sri Lanka, Japani ja Kenia. Näillä alueilla sekä korkeammilla että matalammilla alueilla kasvaessa syntyy laaja kirjo erilaisia teelämyksiä, jotka heijastavat sekä ilmastoa että maaperää. Eri lehtilinjoilla ja keräystavoilla voidaan vaikuttaa aromiin, runsauteen ja kofeiinipitoisuuteen.

Käyttö ja säilytys. Teelehtiä käytetään hauduttamalla kuumassa vedessä. Vihreän teen suositeltu lämpötila on noin 70–80°C, mustan 90–100°C, ja uittamisaika vaihtelee noin 1–5 minuutista. Lehtiä voidaan käyttää useita kertoja; säilytys kannattaa tehdä viileässä, kuivassa ja valolta suojattuna tuoreuden säilyttämiseksi. Teelehtiä käytetään myös tee- ja yrttiseoksissa sekä kulinaarisesti aromatisoimaan ruokia.