Taimeõlisid

Taimeõlid on taimedest, peamiselt seemnetest, viljadest või tuumadest saadud vedelad rasvad. Neid kasutatakse peamiselt toiduks, kosmeetikas ja tööstuslikes rakendustes. Taimeõlid erinevad eeterlikest õlidest mitte ainult koostise poolest, vaid ka suurema rasvhapete variatsiooni ja madalama lenduvate komponentide sisalduse tõttu.

Tootmine ja töötlemine. Õlide eraldamine toimub peamiselt mehhaanilise pressimise ja/või lahustpõhise eraldamise teel. Külmpressimine säilitab tavaliselt maitse- ja lõhnaomadused paremini. Edasine rafineerimine võib hõlmata degummimist, neutraliseerimist, pleegitamist ja deodoratsiooni, et parandada värvi, lõhna, stabiilsust ja säilivust ning vähendada kontaminante.

Populaarsed taimeõlid ja omadused. Olulised toidulised taimeõlid on oliiviõli, rapsiõli, päevalilleseemneõli, sojaõli ja kookosõli; lisaks leiduvad linaseemneõli ja teised eritoiduks kasutatavad õlid. Rasvhapete koostis määrab nende kasutusotstarbe: oliiviõli on peamiselt monoküllastumata, palmi- ja kookosõli sisaldavad rohkem küllastunud rasvhappeid, rapsi- ja päevalilleseemneõlid on tavaliselt rikkad polüküllastumata rasvhapete poolest. Linaseemneõli on hea omega-3 allikas. Õlide valikul arvestatakse nii toiteväärtust kui ka suitsutustugevust.

Säilitamine ja keskkonnamõjud. Õlide säilitamiseks tuleb hoida jahedas, pimedas ja suletud anumates; mõned õlid on kergemini oksüdeeritavad ja neid tuleks kasutada kiiremini. Keskkonnaküsimused puudutavad eriti palmiõlide tootmist ja selle mõju metsadele; tarbijad võivad eelistada sertifitseeritud tooteid (nt RSPO) või alternatiivseid allikaid.