Szczeliny

Szczeliny to wąskie, długie otwory lub pęknięcia w twardych materiałach, takich jak skała, gleba czy beton. Mogą mieć różne szerokości, od mikrometrów do centymetrów, a ich długość może rozciągać się na znaczne odcinki. Szczeliny występują zarówno w naturze, jak i w praktyce inżynierskiej.

W geologii szczeliny powstają głównie wskutek naprężeń mechanicznych wywołanych ruchami tektonicznymi, kurczeniem i rozciąganiem skał, zmian temperatury oraz procesów chemicznych. W skałach często wyróżnia się sieć szczelin zwanych jointami i pęknięćami, które mogą być równoległe lub nachylone względem siebie. W warunkach krasowych szczeliny mogą być rozszerzane przez rozpuszczanie materiału w skałach, tworząc większe przepływy wód i jaskinie.

W hydrologii szczeliny odgrywają kluczową rolę jako dominujące szlaki przepływu wód gruntowych. Ich układ i szczelinowanie wpływają na przepuszczalność skał, możliwość formowania źródeł i krasowych systemów wodnych.

W kontekście inżynierii szczeliny w konstrukcjach betonowych i kamiennych są istotnym sygnałem uszkodzeń. Rozchodzenie się pęknięć może obniżać nośność i prowadzić do przecieków, dlatego monitorowanie, diagnoza i uzupełnianie szczelin środkami sealującymi lub iniekcją jest standardową praktyką naprawczą.

Szczeliny bywają również wykorzystane przez rośliny i zwierzęta jako mikrohabitat lub droga przepływu powietrza i wody w ekosystemach.