Subpopulações

Subpopulações são subgrupos de uma população maior que ocupam áreas distintas, habitam ambientes variáveis ou apresentam padrões de fluxo gênico relativamente limitado entre si. Elas emergem quando barreiras geográficas, preferências de habitat, dispersão desigual ou comportamentos específicos reduzem a conectividade entre grupos, resultando em diferenças demográficas, genéticas ou de dinâmica populacional entre as unidades.

Na ecologia, o conceito está ligado às meta-populações, onde populações locais podem sofrer extinção e recolonização, dependendo da matriz de habitat e da conectividade entre vasos. A subpopulação pode exibir estruturas de idade, taxa de natalidade, mortalidade e tamanho populacional diferentes de outras partes da mesma espécie. A conectividade entre subpopulações, por meio de migração ou fluxo genético, sustenta a variabilidade genética e a resiliência da espécie.

Geneticamente, a subdivisão é avaliada por medidas de diferenciação, como Fst, e por análises de estrutura de populações utilizando marcadores moleculares. Métodos de rastreamento de movimentos, marcação e recaptura, além de testes de atribuição genética, ajudam a identificar unidades com gestão conservacionista distinta.

Na conservação, subpopulações são usadas para definir unidades de gestão, como unidades evolutivamente significativas (ESUs) ou unidades de designação, que orientam estratégias de proteção, monitoramento e manejo. Em epidemiologia e sociologia, o conceito aparece em estruturas de transmissão ou segmentos populacionais definidos por características demográficas, culturais ou geográficas, com implicações para intervenção e estudo.

Limitações incluem a dependência da escala de estudo, do método de delimitação e da temporalidade, já que as fronteiras entre subpopulações podem ser fluidas.