Spraytørking

Spraytørking er en kontinuerlig termisk tørkeprosess der en flytende eller emulsjonbasert fødevare, farmasøytisk løsning eller kjemisk væske sprøytes til fine dråper og tørkes i en strøm av varm luft. Dråpene fordampes raskt og resulterer i et fint pulver som samles opp i en syklon og/eller et filtreringssystem. Prosessen brukes bredt innen næringsmiddel-, fôr-, kosmetikk-, farmasøytisk- og kjemiindustrien.

Prinsipp og prosesshandler: Føden føres inn i sprøyttørkeren og atomiseres enten gjennom en sprøytenozel eller en roterende skive, som danner små dråper. Varm luft strømmer inn i tørkekammeret i enten co-current eller counter-current forhold til dråpestrømmen. Fordampet fuktighet transporteres bort med luften, og tørrpulveret avkjøles og samles opp i en syklonseparator og eventuelt et filter.

Utstyr og parametere: Hovedkomponentene er spraytørkerkropp, atomator (nozzle eller roterende skive), varme- og luftsystem, og oppsamlingsenhet. Innelufttemperaturen ligger typisk mellom 150 og 300 °C, mens uteluften ofte gir en produktutgangstemperatur i området 40–95 °C avhengig av produkt og ønsket fuktinnhold. Partikkelstørrelsen varierer vanligvis fra noen titalls til hundre mikrometer. Produktets fuktinnhold, løselighet og hygroskopisitet er viktige kvalitetsparametere.

Fordeler og begrensninger: Spraytørking gir rask tørking, konsistent partikkelstørrelse og god løselighet, og egner seg for varmefølsomme produkter ved kort eksponering. Ulemper inkluderer høye investerings- og driftskostnader, risiko for termisk nedbrytning av sensitive komponenter og støv-/eksplosjonsfare ved pulverdannelse.

Anvendelser: Melkepulver og andre meieriprodukter, frukt- og grønnsakspulver, smak- og næringsmidler, kaffepulver, krydder, kosmetiske og farmasøytiske produkter. Spraytørking gir ofte lang holdbarhet og lett dosering av riktig fuktinnhold.