tørkeprosess

Tørkeprosess er prosessen der fuktighet fjernes fra et materiale ved hjelp av varme og massetransport, med formål å redusere vanninnholdet slik at produktet blir stabilt og får lengre holdbarhet. Tørking påvirker ofte tekstur, smak, farge og næringsinnhold, og brukes i en rekke næringer som mat, treverk og farmasøytiske produkter.

Prinsipper for tørking innebærer at fuktigheten beveger seg fra innsiden av materialet til overflaten og deretter av i omgivelsene. Ofte skjer opptøringen i to faser: en konstant-rate fase der overflaten fuktes raskt, og en fallende-rate fase der transporten av fuktighet fra dypere lag blir begrenset. Prosessen avhenger av temperatur, luftstrøm, trykk, fuktighetsnivå i omgivelsene og materialets porøsitet og struktur. For høy temperatur kan skade produktkvalitet, mens lav temperatur gir lengre tørketid og høyere energiforbruk.

Vanlige tørkeprosesser inkluderer konvektiv tørking (varm luft som sirkulerer over eller gjennom produktet), frysetørking eller lyofilisering (fuktighet sublimert under lav temperatur og vakuum), vakuumtørking (tørking under redusert trykk), og spraytørking (omforming av væske til tørre partikler ved finfordeling i varmeflukt). Valg av metode avhenger av ønsket sluttfuktighetsnivå, termisk følsomhet, krav til kvalitet og kostnader.

Anvendelser omfatter bevaring av matvarer, produksjon av tørkede ingredienser, behandling av tre og papir samt utvikling av legemidler og bioprodukter. Kvalitetsvurdering fokuserer på fuktighetsnivå, tekstur, smak, farge og næringsstoffer, samt risiko for skader som sprekker eller krymping.