Spenningsforskjellen

Spenningsforskjellen, ofte kalt elektrisk potensialforskjell eller bare spenning, er et mål på forskjellen i elektrisk potensial mellom to punkter i et elektrisk felt. Den beskriver hvor mye arbeid som må utføres for å flytte en enhetsladning fra ett punkt til et annet uten å endre kinetisk energi. SI-enheten er volt (V), og symboler som brukes inkluderer ΔV eller V.

Matematisk uttrykkes spenningsforskjellen ofte som ΔV = W/q, der W er arbeidet som utføres på ladningen q. I et kontinuerlig elektrisk felt kan den også skrives som ΔV = -∫ E · dl, hvor E er den elektriske feltstyrken og integralet tas langs en bane mellom punktene. Minustegnet reflekterer at potensialet avtar i feltets retning.

I praktiske elektriske kretser oppstår spenning mellom terminalene på kilder som batterier eller generatorer, og er drivkraften bak strømflyt gjennom motstander og komponenter. Spenningsmåling utføres med voltmetre som kobles parallelt med elementet som måles. Ved analyse av kretser brukes spenningsregler i Kirchhoffs lover.

Spenning er sentral for energioverføring og elektronikk, men kan også være farlig ved høye nivåer; sikker håndtering og isolasjon er viktig ved arbeid på elektriske systemer. Begrepet er grunnleggende i fysikk, elektroteknikk og elektronikk.