Sozialpartner

Der Begriff Sozialpartner bezeichnet in der Arbeitswelt die zentralen Organisationen auf Arbeitgeber- und Arbeitnehmerseite, die in Tarifverhandlungen und in der Gestaltung der Arbeitsbeziehungen zusammenarbeiten. Sozialpartner arbeiten in vielen Ländern des deutschen Sprachraums, insbesondere in Deutschland, Österreich und der Schweiz, und bilden ein Kooperationsnetzwerk aus Arbeitgeberverbänden, Wirtschaftskammern und Gewerkschaften. Ihre Hauptaufgaben bestehen in der Aushandlung von Tarifverträgen, die Löhne, Arbeitszeiten, Urlaub, Arbeitsbedingungen und betriebliche Sicherheitsstandards regeln, sowie in der Mitgestaltung sozialpolitischer Reformen und in der Konfliktbewältigung außerhalb von Gerichtsverfahren.

In Deutschland sind die Sozialpartner in der Regel bipartit: Arbeitgeberverbände vertreten die Betriebe, Gewerkschaften die Beschäftigten. Die Tarifverträge (oft branchenspezifisch) legen Mindeststandards fest und wirken auch auf betriebliche Vereinbarungen aus. Betriebsräte vertreten die Arbeitnehmervertretung auf Unternehmensebene und arbeiten eng mit den Sozialpartnern zusammen. In Österreich und der Schweiz übernehmen ebenfalls Gewerkschaften die Arbeitnehmerseite und Arbeitgeberorganisationen oder Wirtschaftskammern die Arbeitgeberseite; hier wie dort spielen Sozialpartner eine zentrale Rolle in der Sozialpartnerschaft, also in der Zusammenarbeit von Staat, Arbeitgebern und Arbeitnehmern im Bereich Arbeits- und Sozialpolitik.

Kritisch wird oft diskutiert, ob der Einfluss von Verbänden zu Verzögerungen oder zu Ungleichgewichten führt, doch Befürworter verweisen auf Stabilität, Sozialpartnerschaft und bessere Arbeitsmarktanpassungen. Beispiele für Tarifverträge finden sich in Branchen wie Metall, Chemie, Handel oder öffentlicher Dienst, oft mit flächendeckender Geltung oder Landes-/Regionsebene.