Soxhletmenetelmä

Soxhletmenetelmä on jatkuva kiinteästä aineesta liuottimen avulla tapahtuva erottamismenetelmä, jota käytetään erityisesti lipidien ja muiden epävolatilien yhdisteiden erottamiseen. Menetelmän kehitti Franz von Soxhlet vuonna 1879, ja siitä on tullut laajasti käytetty standardimenetelmä elintarvikkeiden, kasvimateriaalien ja luonnontuotteiden tutkimuksessa.

Perusperiaate perustuu Soxhlet-ekstraktoriin: näyte asetetaan huokoiseen suodatinpakettiin (thimble), joka sijoitetaan ekstraktoriin. Liuotin kiehuu kiertäen kolviin; höyrystynyt liuos kondensoituu jäähdyttimessä ja valuu takaisin suodatinpaketin sisään näytteen päälle. Näin liuotin liuottaa näytteestä halutut yhdisteet, ja kondensoitunut liuos kulkee takaisin kiehuvaan kolviin kiertäen. Kun ekstraktoriin kertynyt liuos saavuttaa tietyn tason, se siirtyy takaisin kiehuvaan kolviin ja kierto alkaa uudelleen. Prosessi toistuu useita kertoja, jolloin liuotin kierrättää itseään ja erottuu haluttu aines.

Prosessi etenee seuraavasti: näyte hienonnetaan ja pakataan tiiviisti huokoiseen suodatinpakettiin; laite kytketään liuottimen ja kiehumisen säätöön. Valitaan haluttu liuotin (yleensä epäpolaarinen liuotin, kuten heksaani tai sen kaltaiset); kierto kestää useita tunteja tai jopa päiviä. Tuloksena on liuotin, joka sisältää eristetyn yhdisteen, ja sen pitoisuus määritetään liuottimen poistamisen ja näytteen analysoinnin avulla.

Käyttökohteita ovat erityisesti lipidejä ja rasvoja sisältävien näytteiden määritys ja koostumuksen analyysi, kuten siemen- ja kasvimateriaalit sekä öljymaiset aineet. Menetelmä tarjoaa tehokkaan liuottimen kierrätyksen ja jatkuvan erottelun ilman jatkuvaa näytteen lisäämistä.

Edut ja rajoitukset: Etuna on liuottimen kierrätys sekä korkea erotteluteho suhteessa käytettyyn liuottimeen. Rajoituksia ovat pitkät ajanjaksot, suurien liuotinomäärien tarve sekä lämpötilaan herkille yhdisteille aiheutuva hajoutumisriski; nykyisin joissakin tapauksissa käytetään nopeampia tai ympäristöystävällisempiä vaihtoehtoja, kuten nopeutetun liuottimen uuttamisen menetelmiä (ASE).